Nueva guía para habilitar y operar salas de lactancia en Puerto Rico

La Oficina de la Procuradora de las Mujeres de Puerto Rico publicó la Guía para la Habilitación y el Funcionamiento de Salas de Lactancia en los Centros de Trabajo y en Espacios de Acceso Público. El documento establece criterios para crear, acondicionar, administrar y conservar espacios seguros y adecuados para la lactancia o la extracción de leche materna.

La guía aplica a agencias gubernamentales, corporaciones públicas, municipios, la Rama Legislativa y Judicial, patronos privados y determinados espacios de acceso público. Su propósito es proteger el derecho de las madres lactantes, prevenir prácticas discriminatorias y facilitar la continuidad de la lactancia después del regreso al trabajo.

¿Qué es una sala de lactancia?

Una sala de lactancia es un espacio físico destinado exclusivamente a que una madre pueda amamantar o extraerse leche materna de manera privada, segura, higiénica y cómoda.

El espacio debe permitir que la trabajadora ejerza este derecho sin afectar su dignidad, su intimidad ni el cumplimiento de sus responsabilidades laborales. Además, no debe utilizarse como almacén, oficina, comedor ni para otras actividades incompatibles con su propósito.

La guía también reconoce que las madres que trabajan a distancia o bajo modalidades híbridas conservan sus derechos. El teletrabajo no puede utilizarse para limitar, condicionar o reducir el periodo de lactancia.

Responsabilidades principales del patrono

Antes de habilitar la sala, el patrono debe crear un entorno favorable a la lactancia. Entre las medidas recomendadas se encuentran:

• Adoptar políticas internas contra la discriminación por embarazo, maternidad o lactancia.
• Orientar al personal sobre los derechos de las madres lactantes.
• Designar una persona responsable de coordinar la sala.
• Establecer procedimientos para su uso, limpieza, mantenimiento y conservación.
• Mantener una campaña continua de educación y sensibilización.
• Asegurar que las empleadas conozcan cómo solicitar y utilizar el espacio.

La persona coordinadora puede pertenecer al Departamento de Recursos Humanos o ejercer funciones equivalentes. Entre sus responsabilidades estará supervisar la sala, coordinar acciones correctivas, promover mejoras y facilitar la reincorporación de las madres luego de su licencia de maternidad.

Requisitos que debe cumplir la sala

El espacio seleccionado debe proteger la intimidad y dignidad de la madre. Debe ser privado, accesible y estar libre de riesgos físicos o ambientales.

La guía dispone que la sala debe:

• Estar claramente identificada mediante un rótulo.
• Contar con una puerta que pueda cerrarse o con otro mecanismo de privacidad.
• Tener iluminación y ventilación adecuadas.
• Mantener una temperatura cómoda.
• Disponer de energía eléctrica para conectar equipos de extracción.
• Estar ubicada cerca de servicios sanitarios, sin encontrarse dentro de un baño.
• Permanecer limpia, desinfectada y libre de contaminantes.
• Ser accesible para las trabajadoras que hayan notificado su condición de madre lactante.
• Contar con medios para conservar la leche materna de forma segura.

La grabación o vigilancia mediante cámaras dentro de la sala está prohibida. Cuando una trabajadora labore de forma remota, tampoco se le puede exigir que mantenga encendida una cámara durante el periodo de lactancia o extracción.

Equipos, muebles e insumos mínimos

La sala debe contar, como mínimo, con una infraestructura que permita su uso seguro y funcional. Entre los elementos señalados por la guía se encuentran:

• Sistema de iluminación adecuado.
• Tomas de corriente visibles y seguras.
• Sistema de ventilación o climatización.
• Refrigerador o nevera con congelador, destinado exclusivamente a conservar leche materna.
• Butaca o silla con descansabrazos, de material lavable.
• Mesa auxiliar.
• Acceso a agua potable.
• Zafacón con tapa.
• Jabón para lavarse las manos.
• Alcohol líquido o en gel.
• Jabón para limpiar los implementos de lactancia.
• Toallas de papel desechables o servilletas absorbentes de un solo uso.

Cuando sea posible, debe existir una fuente de energía alterna o un protocolo que proteja la leche almacenada durante una interrupción del servicio eléctrico.

Uso de salas compartidas

Varios patronos ubicados en un mismo edificio o complejo pueden establecer una sala de lactancia compartida, siempre que el espacio cumpla con todos los requisitos legales.

En estos casos, debe existir coordinación entre los patronos o administradores para garantizar:

• El acceso oportuno de cada madre.
• La limpieza y seguridad del espacio.
• La conservación adecuada de la leche.
• Un sistema de identificación para los recipientes almacenados.
• La disponibilidad de horarios razonables.

La obligación del patrono no desaparece por el simple hecho de operar en instalaciones administradas por un tercero. Cuando no exista una sala adecuada, deberá coordinarse una alternativa cercana o habilitarse otro espacio que cumpla con los requisitos.

Periodo de lactancia y tiempo de trabajo

La guía reafirma que el periodo de lactancia o extracción de leche debe considerarse tiempo trabajado. No puede descontarse del salario ni utilizarse para reducir beneficios o imponer medidas disciplinarias.

Como regla general, el periodo no debe ser menor de una hora por jornada laboral para empleadas a tiempo completo. Para quienes trabajan a tiempo parcial, la guía reconoce un periodo proporcional.

El horario debe acordarse entre la madre y el patrono. Una vez establecido, no debe modificarse unilateralmente, salvo que exista consentimiento de ambas partes o circunstancias excepcionales justificadas.

La protección mínima se extiende durante doce meses desde el regreso de la trabajadora después de su licencia de maternidad. El patrono puede conceder una extensión voluntaria mediante acuerdo, reglamento o política interna, siempre que se administre de manera uniforme y no discriminatoria.

Reglamento o protocolo interno

Cada centro de trabajo debe desarrollar un reglamento o protocolo para la administración, uso y conservación de la sala. Este documento debe incluir, entre otros asuntos:

• El procedimiento para solicitar acceso.
• Los horarios de utilización.
• El sistema de registro de visitas, respetando la privacidad.
• Las normas de limpieza e higiene.
• El mantenimiento de los equipos.
• El manejo de interrupciones eléctricas o del suministro de agua.
• El almacenamiento, identificación y retiro de la leche.
• Los datos de contacto de la persona coordinadora.
• Los mecanismos para informar desperfectos o presentar reclamaciones.

La guía también recomienda colocar en el espacio información sobre los derechos de las madres lactantes y los datos de las agencias que pueden ofrecer orientación.

Salas en espacios de acceso público

Los criterios también sirven de referencia para salas ubicadas en lugares de acceso público. Entre los espacios mencionados se encuentran:

• Aeropuertos y puertos.
• Centros gubernamentales de servicio al público.
• Planteles escolares.
• Recintos de la Universidad de Puerto Rico.
• Centros comerciales.
• Instituciones educativas postsecundarias.
• Otros establecimientos que deban habilitar estos espacios conforme a la legislación aplicable.

Aunque las características físicas pueden variar, deben mantenerse los principios de accesibilidad, privacidad, seguridad, higiene y dignidad.

Inspecciones, multas y responsabilidad

La Oficina de la Procuradora de las Mujeres puede realizar inspecciones para comprobar el cumplimiento de las disposiciones aplicables. Estas visitas pueden coordinarse con otras agencias gubernamentales.

El incumplimiento puede generar multas administrativas de hasta $10,000 por cada violación, además de otros remedios disponibles. La guía también advierte que determinadas conductas pueden dar lugar a responsabilidad civil o penal, especialmente cuando se impide, limita o discrimina a una mujer por ejercer su derecho a lactar.

Una política que beneficia a toda la organización

Una sala de lactancia no debe considerarse únicamente una obligación legal. Es también una medida de bienestar laboral que puede favorecer la retención de talento, reducir el ausentismo, apoyar la reincorporación después de la maternidad y fortalecer la cultura de respeto dentro de la organización.

Los patronos deben revisar sus instalaciones, políticas y procedimientos para confirmar que cumplen con los criterios establecidos. La implementación efectiva requiere más que asignar un espacio: exige coordinación, educación, mantenimiento continuo y un compromiso institucional con los derechos de las madres lactantes.